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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
nécessité de faire remonter assez haut la naissance de Phaleg,
date de la dispersion des peuples, pour obtenir un intervalle
assez long entre cette dispersion et la fondation de la monarchie
chinoise, si l’on veut tenir compte des réalités, c’est-à-dire de la
longueur de temps nécessaire à cette migration d’un peuple
entre les plaines de Sennaar et la Chine, peu de temps après le
Déluge, alors que la terre était encore bouleversée. « Cette
considération semble bien simple et paroit s’être présentée
d’abord, cependant aucun des chronologistes qui dans des
ouvrages publiez ont examiné l’ancienne Histoire, et en
particulier celle de la monarchie chinoise n’y a fait attention ; ils
semblent avoir craint de toucher cette difficulté et n’avoir
cherché qu’à s’étourdir eux et leurs lecteurs sur cet article » 1 .
Une autre difficulté, et non moins grave est celle de la
multiplication des hommes. Mais, comme nous l’avons vu, cette
difficulté n’existait pas davantage pour les chronologistes, grâce
au P. Pétau. Au contraire, Fréret connaît toute la gravité de ces
difficultés. Or même en abaissant de 150 ans environ d’après le
Tchou chou l’avènement de Houang ti, même en renonçant à
fixer la durée des règnes entre Fou-hi et Houang ti, c’est-à-dire
en diminuant de plus de deux siècles la chronologie chinoise des
origines, Fréret ne trouve qu’un intervalle de 436 ans entre la
dispersion des peuples et l’empereur Houang ti. Cet intervalle lui
paraît-il suffisant ? Dans son mémoire il ne l’affirme pas
expressément, mais il se borne à constater que « les défenseurs
de la chronologie des Massorethes sont obligés de supposer que
l’intervalle des 314 ans écoulés depuis la naissance de Phaleg
1 Mémoires de l’Académie des Inscriptions..., t. XV, p. 548.
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