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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
soin de décider s’il publierait cette traduction, après en avoir
discuté avec ses amis.
Cette traduction ne vit jamais le jour : d’ailleurs Bernier
mourait quelques mois après (22 septembre 1688) 1 , et il
n’aurait pas eu le temps de publier son ouvrage même s’il l’eût
voulu. Quant à ses amis, ils ne se chargèrent pas de ce soin ; si
bien que cette traduction est restée manuscrite et inconnue
jusqu’à ce jour. Seul l’introduction en fut publiée dans le Journal
des Sçavans et encor d’une manière tout à fait incomplète 2 .
p.378
Dans les passages qui ont été supprimés par le Journal
des Sçavans, Bernier nous indique les raisons qui l’ont poussé à
faire ce long et fastidieux travail de traduction, malgré les
conseils de nombreuses personnes qui ont essayé de l’en
1 Port, Dictionnaire historique, géographie et biographie de Maine-et-Loire t.
II, p. 327.
2 Ce manuscrit, conservé à la Bibiothèque de l’Arsenal (n° 2331) (il y en a un
second, à la même bibliothèque, n° 2689, mais certaines fautes décèlent la
main d’un copiste négligent) porte cette annotation manuscrite : « Cet
ouvrage est probablement de François Bernier médecin et voyageur mort en
1688. En 1687 il parut un ouvrage sous le titre d’Introduction à la lecture de
Confucius où l’on trouve un Extrait de la morale des Chinois par Mr. Bernier.
C’est peut-être l’ouvrage dont voici le mss. Cela est à vérifier. En attendant
j’ay comparé ce volume cy avec un autre petit que j’ay intitulé Morale de
Confucius et ce n’est pas la mesme chose. » Par « Introduction à la lecture de
Confucius », l’auteur de cette note fait-il allusion à la Copie des Etrenes
envoyées à Madame de la Sablière, mais qui ne parut qu’en 1688, ou fait-il
allusion à la publication fragmentaire de la préface de Bernier dans le Journal
des Sçavans (mai 1688) qui porte ce titre Extrait de diverses pièces envoyées
pour étreines par Mr Bernier à Mme de la Sablière, et ce sous-titre :
Introduction à la lecture de Confucius ? Voici maintenant le titre exact du
manuscrit de Bernier : « Confucius ou la Science des Princes contenant les
Principes de la Religion, de la Morale particulière du Gouvernement Politique,
des anciens Empereurs et Magistrats de la Chine. Abrégée et mise en françois
par Mr Bernier, Docteur en Médecine. » La traduction est précédée d’une
introduction, celle-là même qu’on trouve en partie dans le Journal des
Sçavans, avec ce titre Avis au Lecteur Pour servir de clef ou d’Introduction à
la lecture de Confucius.
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