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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
que fournit la Bible comme une histoire générale seule capable
d’élucider les obscurités des histoires particulières, notamment
l’histoire de la Chine. Pour accorder les deux chronologies, la
seule concession qui leur semblait nécessaire était d’accepter la
version des Septante au lieu de la Vulgate pour le calcul des
temps, concession qui leur semblait d’autant plus facile qu’ils
étaient habitués et qu’ils étaient autorisés dans leur mission en
Chine à admettre cette version qui leur permettrait de
reconnaître l’existence des premiers empereurs chinois, ce qu’ils
n’auraient pas pu faire avec la Vulgate.
Si aucun article de foi n’empêchait d’adopter la version des
Septante, cette version comptait néanmoins de nombreux
adversaires, notamment tous les Juifs qui avaient intérêt à faire
remonter le moins haut possible les origines du monde, pour
laisser à leur Messie attendu le plus de temps possible pour se
manifester (la durée totale du monde étant, comme on le sait,
fixée à six mille ans), et en général les protestants, qui étaient
fort attachés à la Vulgate. Aussi nous trouvons peu de temps
après que le P. Couplet eut publié sa chronologie, mais sans qu’il
l’eût connue d’ailleurs, semble-t-il, un protestant, Allix, qui, dans
ses Réflexions sur les cinq livres de Moïse, fait une étude critique
très serrée des principes sur lesquels repose la chronologie
chinoise, telle qu’il pouvait la connaître d’après le P. Martini.
Un homme de bonne foi d’ailleurs. Il ne dissimule rien des
arguments qu’apporte le P. Martini pour démontrer la certitude
de la chronologie chinoise. Elle marque exactement, dit-il, la
suite et la succession des rois de la Chine depuis l’origine de
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