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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
la Chine que devaient apporter les missionnaires jésuites
envoyés spécialement par le roi, sans parler de la trêve qui
semblait s’être p.302 faite momentanément entre Jésuites et
Missionnaires, trêve dont le prix avait été l’approbation donnée
par Brisacier au livre du P. Le Tellier 1 , il n’en reste pas moins
que l’explosion de critiques haineuses qui se produisirent lorsque
parurent les Nouveaux Mémoires de la Chine du P. Le Comte ne
pourrait pas s’expliquer seulement par un affaiblissement, qui fut
cependant très réel, du crédit des Jésuites entre 1687 et 1696.
Mais dans l’intervalle avait sévi une autre querelle théologique,
où les Jésuites faisaient encore une fois figure de libéraux et
d’accusés, l’affaire du péché philosophique.
En 1686, un Jésuite du Collège de Dijon, l’abbé Musnier,
soutint une thèse publique où il s’efforçait de prouver que les
péchés les plus contraires à la nature et à la droite raison
n’étaient point des péchés mortels qui méritassent la peine
éternelle, lorsque ceux qui les commettaient ne connaissaient
pas Dieu ou ne pensaient pas actuellement à lui ; que, dans ce
cas, ces péchés n’étaient que des péchés philosophiques et
nullement une offense à Dieu. Autrement dit, en dépouillant ces
formules de leur gaine théologique, commettre le péché
philosophique, c’est contrevenir à la morale naturelle, commettre
le péché théologique c’est contrevenir à la loi religieuse. Mais on
ne contrevient pas à cette loi si on ne la connaît pas, si l’on ne
sait pas qu’il y a un Dieu, et pour cela on ne peut être damné.
Cette thèse tendait donc à libérer du péché théologique tous les
1 Voir supra, p. 66-9.
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