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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
Entretien qu’il faut chercher sa critique du Panthéisme
spinoziste.
Traité d’apologétique, pour démontrer aux philosophes chinois
la vérité du spiritualisme chrétien, ce dialogue est donc aussi
une arme pour les missionnaires de l’intérieur qui veulent
combattre Spinoza, non moins qu’un moyen pour Malebranche
de préciser contre ses ennemis déclarés ou secrets sa propre
position par rapport à Spinoza.
A quel point les ennemis de Malebranche étaient prêts, pour
le compromettre, à établir une confusion entre son système et
celui de Spinoza, nous en trouvons une preuve dans le compte
rendu que firent les Mémoires de Trévoux de son Entretien, et
notamment au sujet de la définition qu’il donnait de Dieu : « Ce
Roy du Ciel que vous regardez comme notre Dieu, ne seroit
qu’un tel être, qu’un être particulier, qu’un être infini, Notre Dieu
est l’Être sans aucune restriction ou limitation. Il renferme en
lui-même d’une manière incompréhensible à tout esprit fini,
toutes les perfections, tout ce qu’il y a de réalité véritable dans
tous les êtres p.332 créés et possibles » 1 . Or en supprimant de
cette définition les trois mots que nous avons soulignés, les
Jésuites pouvaient répondre triomphalement, en faisant
venimeusement suspecter l’orthodoxie de Malebranche : « S’il
[le Chinois] se convertit et qu’il lise les Saintes Écritures, il sera
bien étonné d’y trouver à chaque page que Dieu est le Seigneur
et le Roi du Ciel et de la terre, et surtout que Dieu est un tel
Estre, un estre particulier, absolument distingué de tous les
1 Entretien..., p. 2-3.
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