Le texte du livre au format PDF (Acrobat Reader) - Les Classiques ...

l’on ne voit pas trop avoir esté connus avant le Déluge » 1 . Et
ainsi Fréret se trouvait avoir marqué sous forme de doutes ou
d’objections les difficultés essentielles qui rendaient à peu près
impossible une conciliation entre la chronologie sacrée et la
chronologie de la Chine, et qui deviendront chez Voltaire des
arguments positifs pour affirmer l’antiquité de la Chine bien
au- , delà des dates que permettrait l’Écriture. La notion de
l’antiquité des arts, et de la lenteur du progrès, plus encore que
la chronologie positive, rend dangereux le fait de l’antiquité de la
Chine.
La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
p.278
Cette étude sur la découverte de la chronologie chinoise
en France nous a menés, du milieu du XVII e siècle jusque vers
1710 au moment où Voltaire s’apprête à écrire son Histoire
Universelle. En suivant au jour le jour l’effet produit par la
révélation de cette chronologie apportée par les divers ouvrages
des Jésuites, nous avons pu constater deux phénomènes très
nets : d’une part, les théologiens, catholiques ou protestants, ne
se sont pas inquiétés au début de cette chronologie, malgré la
date dangereuse qu’indiquait le P. Martini pour l’origine de
l’histoire authentique de la Chine, et malgré les audaces de La
Peyrère et de Vossius. On croyait pouvoir parer à tous les
dangers au moyen de la Version des Septante. Mais à partir de
1686, lorsque les écrits sur la Chine sont publiés par les Jésuites
de Paris, cette chronologie se resserre, sensiblement déjà chez le
P. Couplet, un peu plus encore chez le P. du Halde, au point
qu’elle peut s’adapter désormais, à peu près aux calculs de la
1 Lettre de Fréret au P. Gaubil, 8 août 1737, Documents inédits..., p. 170.
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