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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
Ces tablettes et ces génuflexions feront couler des flots
d’encre pendant la Querelle des Cérémonies chinoises.
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Enfin, il y avait une troisième difficulté qui tenait à
l’interprétation de certains mots chinois que l’on pouvait
employer pour désigner Dieu. Emploierait-on le mot Tien, le
Ciel ? Mais les Chinois ne voulaient-ils pas désigner par là le ciel
matériel ? Fallait-il donc se servir de Chang-ti, l’Etre suprême, ou
bien de Tien Tchou, le Seigneur du Ciel ? La question était
d’autant plus délicate que pour la résoudre il fallait des
connaissances philologiques, et en outre une connaissance
précise des théories métaphysiques des Chinois, surtout de la
secte des Lettrés, toutes connaissances qui manquaient à la fin
du XVII e siècle.
C’est autour de ces trois questions, culte de Confucius, culte
des morts, termes servant à désigner Dieu, que va se livrer
toute la bataille des Cérémonies chinoises. D’un côté, nous
trouvons les Jésuites qui veulent interpréter les doctrines
chinoises pour les adapter autant qu’il est possible aux doctrines
chrétiennes et qui veulent aussi s’accommoder aux mœurs
chinoises, pour mieux s’insinuer dans la confiance des
indigènes ; en face d’eux, se dressent tous les autres ordres
religieux et la Société des Missions étrangères qui se posent en
champions de la pure doctrine chrétienne et refusent de faire
aucune concession aux doctrines chinoises par des
interprétations habiles.
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