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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
prouvant l’existence de Dieu ont tiré du consentement de tous
les peuples, auxquels ils prétendent que la Nature en a imprimé
l’idée si profondément que rien ne la peut effacer » 1 .
Démontrer l’accord de la foi avec la raison ne suffit plus en
1700 après la révélation de l’ancienne religion des Chinois : il
faut prouver l’accord de la foi avec l’histoire, il faut démontrer
l’universalité chez tous les peuples, dès leur origine, des
enseignements mosaïque et chrétien. Pour y arriver, il faut sans
doute apporter au dogme quelques atténuations, — sans parler
des retouches que l’on fait subir aux textes chinois — si bien que
la tradition des peuples civilisés se réduit à quelques principes
généraux : croyance à l’existence d’un Dieu créateur, à la
Providence, à l’immortalité de p.308 l’âme. Quant à l’attente d’un
Messie rédempteur, principe essentiel de la religion juive, on n’en
trouve sans doute pas de traces bien nettes chez les anciens
Chinois, mais s’ils ont eu, sinon une foi explicite du moins une
croyance implicite en ce Rédempteur, on peut néanmoins assurer
leur salut.
Cette idée n’alla pas sans protestations. Un des Docteurs,
Coulau, qui adopta entièrement la thèse des Jésuites et publia
ensuite son jugement longuement motivé — ce qui faillit le faire
incarcérer 2 — put s’en apercevoir. Il voulut démontrer qu’il n’y
avait presque point de nation qui n’eût reconnu l’Être suprême.
Les Gaulois adoraient Teutatès, mais c’était le vrai Dieu ; ils
étaient exacts observateurs de la loi naturelle, reconnaissaient
1 Id., ibid., p. 14.
2 Voir supra, p. 106.
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