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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
unis » 1 . Donc un matérialisme absolu qui sent furieusement son
spinozisme, et qui exclut toutes les idées soutenues par les
Jésuites sur le spiritualisme de la religion des anciens Chinois.
*
La Querelle des Cérémonies chinoises n’a pas seulement mis
en lumière et exaspéré les intérêts rivaux des différents
missionnaires qui voulaient ou conserver ou acquérir le privilège
des missions en Chine ; par la nature des problèmes qu’elle
souleva, comme le problème de la religion des anciens Chinois,
elle mit les théologiens dans un grand embarras. Admettre avec
les Jésuites que les Chinois depuis la plus haute antiquité, par
les seules forces de leur raison naturelle ont adoré un seul Dieu,
créateur de l’univers, et lui ont rendu un culte exempt d’idolâtrie,
c’est être obligé d’accepter l’hypothèse du salut de cette nation
infidèle, ce qui supprime la nécessité de la révélation et de la
grâce et mène, comme le dit justement Bossuet, à l’indifférence
en matière de religion et au déisme. Mais, d’autre part, s’il était
prouvé que les anciens Chinois étaient athées, l’argument du
consentement universel était réduit en poudre ; car peu
importait désormais de trouver chez des peuplades sauvages de
l’Afrique ou de l’Amérique une croyance à une divinité
quelconque, si un des peuples les plus anciens et, les p.314 plus
cultivés de la terre avait dès l’origine, ignoré l’existence d’un
Dieu créateur. En outre, conclure avec les adversaires des
Jésuites, que les Chinois sont athées, c’est porter une forte
atteinte au dogme de l’interdépendance de la morale et de la
1 Id., ibid., p. 52.
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