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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
néophytes, ou s’ils sont trop tolérants à l’égard de leurs
nouveaux convertis en leur permettant d’assister à des cultes
que l’on prétend être superstitieux, il faut maintenant démontrer
que ces cultes sont vraiment superstitieux, que les Chinois,
depuis la plus haute antiquité n’ont pas cru en un Dieu unique,
créateur du monde et providence des hommes. Depuis le
Confucius Sinarum Philosophus, l’affaire des Cérémonies
chinoises ne peut plus être une simple affaire de discipline
ecclésiastique — ce que restera toujours l’affaire des rites du
Malabare —, c’est une question historique : les Chinois ont-ils
conservé pure depuis la plus haute antiquité la notion d’un Dieu,
créateur de toutes choses, auquel il continuent à rapporter leurs
adorations ? C’est aussi une question philologique : que
signifient les termes chinois Tien et Chang ti, le ciel matériel ou
l’Etre suprême ? Questions d’autant plus graves qu’à la même
époque Bayle soutenait, au grand scandale des théologiens, qu’il
pouvait y avoir des nations athées. Si les adversaires des
Jésuites avaient raison dans l’affaire des Cérémonies chinoises
n’étayaient-ils pas les théories de Bayle ? Et, d’autre part, si les
Chinois, dont l’histoire authentique remonte aux premiers
hommes, ont institué peu à peu des cultes superstitieux bien
qu’ayant reçu des descendants d’Adam la révélation de l’Etre
suprême, comment est-il possible de soutenir désormais avec la
majorité des théologiens que c’est la corruption des mœurs qui
fait oublier l’idée du créateur pour adorer la créature, puisque le
peuple chinois est le peuple le plus moral de l’univers ?
p.89
Il est possible, comme le prétend le P. Léonard que les
rivalités entre Missionnaires et Jésuites en Chine, entre vicaires
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