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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
le panthéisme de Moïse 1 , ensuite Levesque de Burigny qui nota
soigneusement toutes les traces d’athéisme qu’il put trouver
chez les anciens philosophes des différentes nations du monde,
tentative pour retourner l’argument du consentement universel.
D’autres, comme Fréret, ne se contentant pas du criterium tout
extérieur que Bayle avait adopté pour décider en faveur de
l’athéisme des Chinois, cherchèrent dans les textes chinois p.365
euxmêmes, traduits par les Jésuites, des preuves directes de cet
athéisme.
Mais les théologiens et les défenseurs des idées
traditionnelles ne se tinrent cependant pas pour battus. Ils
modifièrent l’argument du consentement universel : au lieu de
chercher des traces de religion chez les différentes nations du
globe, ils remontèrent l’ordre des temps pour trouver le plus
près possible des origines du monde des témoignages décisifs et
concordants en faveur de l’existence de Dieu : telle fut la riposte
d’Elie Benoist à Bayle et à Toland, et telle fut aussi l’idée du P.
Lafitau pour qui les mœurs et les cérémonies des sauvages
n’étaient que des survivances des mœurs et des cérémonies des
peuples primitifs. De leur côté, les Jésuites figuristes essayèrent
de trouver dans les anciens livres chinois des vestiges d’une
révélation primitive, mais nous savons que leurs théories ne
furent pas admises par leurs confrères de Pékin et de Paris, et
tout ce que le public put en connaître ce fut seulement le pâle
Discours sur la mythologie de Ramsay, qui d’ailleurs ne trouva
1 Dans ses Antiquitates judaicæ. (Cf. le compte rendu du Journal des
Sçavans, avril 1709, t. II, p. 85-98). Un protestant français, de la Faye,
essaya le rétorquer les arguments de Toland dans une Defensio religionis
(compte rendu dans le Journal des Sçavans, octobre 1709, t. IV, p. 107-113).
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