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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
rayons de la lumière : « ce qui donna matière à bien des
raisonnements sur l’origine des Éthiopiens qui semble ne devoir
pas être celle des autres hommes, vu cette remarquable
différence. Suivant ce principe, je voulus insister sur les
conséquences qui n’allouent pas moins qu’au renversement
entier du Sistème de l’auteur sacré que nous traitons. Mais on
me ferma la bouche en disant qu’il y avoit bien des choses que
Dieu veut que nous admirions, qu’il nous deffend
d’approfondir » 1 .
Dans les Terres australes on croit sinon à l’éternité du monde,
du moins à une origine du monde qui remonte si haut que
personne n’en peut fixer l’époque : « Je vous ai déjà dit,
répondit le Prêtre, que personne de nous ne s’émancipe de
déterminer l’âge du monde : nous sommes persuadés qu’il a eu
un commencement, mais nous en ignorons le tems : tout ce que
je puis dire, c’est que ce tems-là est extrêmement reculé » 2 .
Jacques Massé se fait l’avocat du christianisme près de ce Prêtre
des Terres australes et il invoque les arguments que l’on
opposait aux libertins. Sans doute, dit-il, les Chinois et les
Égyptiens se vantent eux aussi d’une haute antiquité, n’allant
pas à moins de quarante mille ans, « mais tout cela a été avancé
sans fondement, et suivant un principe de vanité, par où ils
prétendoient se mettre au-dessus des autres Nations de la
terre ». Une preuve incontestable que le monde n’est pas si
ancien est que nous n’avons point d’histoire qui remonte au-
1 Voyages et Aventures de Jacques Massé, p. 32-33. [‘p38’]
2 ibid., p. 174-7. [‘p177’]
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