Le texte du livre au format PDF (Acrobat Reader) - Les Classiques ...

La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
grands savants, capables de s’accommoder aussi bien de
l’astronomie que de l’histoire ou de la philosophie. Et s’ils
savaient par surcroît jouer de la trompette marine, ou réparer
les horloges, c’était autant de gagné pour la mission, qui assurait
par ces moyens accessoires sa faveur auprès de l’empereur. Les
Jésuites n’ont pas cru que la pratique des arts libéraux et
manuels fût nuisible aux missionnaires, et ils n’ont pas cru non
plus que les résultats scientifiques acquis par leurs missionnaires
pussent porter atteinte au prestige de leur ordre. Ils se vantaient
d’avoir eu parmi eux un Sirmond et un Pétau, ils cherchèrent
dans leurs collèges, pour les envoyer en Chine, des hommes
capables de conquérir dans une science nouvelle un renom égal
à celui de ces grands érudits.
Ayant découvert la Chine grâce à leurs missionnaires, les
Jésuites auraient voulu conserver le privilège de la Chine, tant au
point de vue des missions qu’au point de vue des connaissances
qu’on en pouvait tirer : c’est un sentiment humain qui a fondé le
droit p.183 de premier occupant et le droit de propriété. Mais il
serait injuste de n’attribuer qu’à cette faiblesse humaine l’âpreté
que mirent parfois les Jésuites à défendre contre les autres
missionnaires cette Chine qu’ils considéraient comme leur bien
spirituel. Il y avait aussi l’intérêt de la religion. Il fallait
démontrer par la christianisation des Indes, que le christianisme
avait conservé sa force d’expansion des premiers siècles et que
cette propagation de la foi, que l’islamisme avait faite par l’épée,
le christianisme pouvait la réaliser par la parole. Pour cette
grande œuvre les Jésuites se croyaient spécialement marqués
276