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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
qui est longue, parce que Horn pense sans doute que le
grotesque de ces noms suffit à prouver que ces personnages
n’ont pas existé]. Si les Cataiens sont les Chinois, conformément
à leur chronologie très précise, il s’est écoulé jusqu’à cette année
1659, 88.640.075 années solaires complètes comme on le voit
d’après Ulug Beig. Mais bien loin que cette chronologie des Sérès
précède le déluge de sept à huit siècles, elle lui est postérieure
de 237 ans, d’après les annales de cette nation et d’après les
affirmations des jésuites » 1 . Horn ne nous dit pas d’ailleurs sur
quelles affirmations des Jésuites il se fonde : on sent fort bien
que pour lui son siège est fait, la version hébraïque doit sortir
saine et sauve de l’aventure, à n’importe quel prix.
Mais Vossius ne se tint pas pour satisfait et répondit. Horn
répliqua à son tour et la polémique continua un certain temps.
Nous ne suivrons pas les deux antagonistes dans leur polémique
parce qu’aucun d’eux ne modifia sa position et n’apporta
d’arguments nouveaux. Pour les savants, tels que Bochart, qui
pourtant ne partageait pas les idées de Vossius sur la population
à l’époque du Déluge 2 , l’avantage restait incontestablement à
Vossius : « Je me doutois bien que votre homme vous donneroit
belle prise, lui écrivit-il. Il a bien vérifié ce qui se dit, que les
meilleures causes deviennent mauvaises entre les mains d’un
mauvais Advocat. On aura sujet de croire qu’il est à vos gages,
et que vous le payez pour prévariquer et trahir sa cause. Je
n’avois jamais veu en un si petit escrit un tel ramas
1 Id., ibid., p. 34.
2 Chaufepié, Dictionnaire... Art. Vossius, t. IV, p. 624, note T.
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