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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
les Chinois existaient en des temps voisins du Déluge et qu’ils
ont dû avoir la connaissance de Dieu, et par suite le nom servant
à le désigner, qu’ils se soient servis du mot Tien ou du mot
Xamti, on devra toujours conclure qu’ils n’ont pas compris sous
ces désignations et qu’ils n’ont pas voulu désigner par elles autre
chose que le vrai Dieu » 1 .
Le P. Couplet voulait en somme démontrer que les Chinois
avaient participé à la révélation primitive, qu’ils avaient dès
l’origine connu le vrai Dieu, qu’ils lui avaient élevé un temple et
rendu un culte, que ce culte était demeuré inaltéré pendant une
longue suite de siècles, qu’il exigeait non seulement la pureté du
cœur, mais encore la modestie et l’humilité 2 — la vertu
essentielle du chrétien suivant Arnauld —, toutes conditions qui
prouvent que les Chinois ont connu la véritable religion. Si l’on
ajoute qu’ils ont eu de tout temps une morale très pure dont le
principe est la charité et l’amour du prochain, ne peut-on
proposer aux Chinois la religion et la morale chrétiennes, et les
1 Id., ibid., p. 90.
2 Ce texte est assez curieux pour que nous le citions en entier : « Jam vero
illa principum in deprecando cœlo modestia animique demissio, qua se
parvulos et infantulos coram suprema majestate vocitabant ; illa caritas qua
se reos agebant omnium quæ forte peccaverant subditi, sibique unis ultro
deposcebant ea supplicia quæ cunctis ab irato cœlo timebantur : illa
sollicitudo, ille angor timor ac tremor in cultu et veneratione etiam privata,
supremi imperatoris, de quibus sæpe in libris fit mentio, hæc, inquam, omnia
nonne declarant veram in eorum animis Religionem insedisse » Id., ibid., p.
81.
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