Le texte du livre au format PDF (Acrobat Reader) - Les Classiques ...

La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
prédicateur, si La Bruyère n’est qu’un observateur aigri des
mœurs de son temps parce qu’on ne rend pas justice à son
mérite personnel, si Bernier se montre optimiste en supposant
que l’exemple chinois pourra servir à remédier à certains maux,
grâce aux moyens traditionnels, à savoir une bonne éducation du
futur roi, des réformateurs vont venir, d’autant plus nombreux
que se précipiteront les malheurs de la fin du règne de Louis
XIV ; et, non contents de signaler le mal, ils voudront y apporter
le remède.
Le premier de ces réformateurs fut Fénelon.
Ce n’est pas que Fénelon ait fait appel à la Chine pour
réformer le gouvernement français : il a cherché ailleurs ses
modèles, et il les a trouvés en Occident. Mais il a connu
l’exemple chinois, et, l’ayant connu, il l’a repoussé.
Il a en effet composé un Dialogue des Morts, où les deux
interlocuteurs sont Socrate et Confucius, ces deux philosophes
dont on se plut à rapprocher les noms, dès qu’on connut quelque
chose de l’ancienne morale chinoise, non seulement, parce qu’ils
vécurent tous les deux à la même époque, mais parce qu’ils
essayèrent tous les deux de « ramener la philosophie du ciel sur
la terre » et d’en faire uniquement l’étude de l’âme humaine. Or
dans ce Dialogue, qui ne parut d’ailleurs qu’en 1787 1 , Fénelon
nous révèle ses idées sur la Chine, sur son antiquité, sur les
origines du peuple chinois, sur la morale et la politique de la
1 Nous ne connaissons malheureusement pas la date de la composition de ce
dialogue, de sorte que nous ne pouvons savoir si elle est antérieure ou
postérieure à la date de composition de Télémaque, qui est d’ailleurs ellemême
incertaine.
598