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Aussi, le projet de la Compagnie du St-Sacrement ne réussit
pas tout d’abord. Vainement l’archevêque de Reims, Vincent de
Paul et quelques autres envoyèrent une supplique au pape pour
qu’il créât au Tonkin et en Cochinchine des évêques in partibus
et qu’il les députât dans cette région au nom du Saint-Siège. Les
Portugais agirent sur la congrégation de la Propagande et
l’affaire traîna en longueur, si bien que les candidats aux sièges
de vicaires apostoliques en Extrême-Orient perdirent patience ;
Pique accepta la cure de St-Josse, François de Laval se retira à
Caen 1 .
La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
Cependant, en 1658, la Propagande se décida à donner un
avis favorable, et le pape désigna (9 septembre 1659), deux
évêques pour les missions d’Extrême-Orient : Pallu fut nommé
évêque d’Héliopolis, et de Lamotte-Lambert évêque de Béryte,
avec les fonctions de vicaires apostoliques dans la Chine et les
pays voisins 2 .
Cette décision ne pouvait que satisfaire le gouvernement du
roi de France, non seulement pour des raisons spirituelles ou des
raisons de prestige, mais aussi pour les espérances de
développement commercial que cette nomination d’évêques
français en Extrême-Orient pouvait faire naître. Aussi le duc de
Chaumes, ambassadeur de France près de Clément IX fut-il
chargé d’assurer le pape que le roi accorderait son appui aux
vicaires apostoliques ; et en même temps il reçut l’ordre
d’exprimer au pape « la satisfaction particulière éprouvée par le
1 Launay, Histoire de la Société des missions étrangères, t. I, p. 19-22.
2 ibid., t. I, p. 34.
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