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tout pour déterminer les causes de la lutte qu’ils vont mener un
peu plus tard contre les vicaires apostoliques. Or, ces Jésuites se
considéraient surtout comme missionnaires (les mathématiques
n’étant qu’un accessoire favorable à leur mission) et comme
missionnaires soutenus et patentés pour ainsi dire par le roi de
France. Contre le pape, qui étend peu à peu les privilèges des
vicaires apostoliques, ils cherchent à dresser le roi de France, au
nom des libertés de l’église gallicane. Pour sauver leurs missions
d’Extrême-Orient, dont ils risquent d’être dépossédés peu à peu
par les missionnaires de la Propagande, ils se tournent vers le
roi. Sans doute, il est impossible d’affirmer d’après les
documents que nous possédons, que ce sont les Jésuites qui ont
suggéré à Colbert l’idée d’envoyer en Chine une mission de
Jésuites, bien que Colbert eût avec les Jésuites les relations que
l’on sait, mais il nous est possible d’affirmer, d’après le document
p.49
La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
que nous avons cité, que les Jésuites, loin de repousser les
offres de Colbert, les ont acceptées d’enthousiasme et que dans
leur rapport, ils ont même indiqué en faveur du projet de
Colbert, un argument capable d’entraîner la décision du roi. Les
Jésuites se posent donc en champions de la France contre les
Missionnaires, porte-parole du Saint-Siège.
Est-il besoin d’ajouter que telle n’était certainement pas l’idée
de Louis XIV ou de ses ministres ? Le roi avait soutenu de tout
son pouvoir au début les vicaires apostoliques parce qu’ils
étaient français, et malgré les rivalités ultérieures, tout en
soutenant les Jésuites, il subventionnera aussi la Société des
missions étrangères, parce que Jésuites et Missionnaires peuvent
tous contribuer à sa gloire, c’est-à-dire à l’intérêt de la France.
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