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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
AVANT – PROPOS
p.9 Lorsqu’on lit les ouvrages du XVIIIe siècle, récits de
voyages ou articles de journaux, écrits des philosophes ou des
économistes, on est étonné de voir revenir si souvent le nom de
la Chine et de trouver tant de preuves de l’admiration qu’elle a
provoquée : la Chine, à en juger seulement par le nombre des
témoignages, semble plus en faveur que l’Angleterre elle-même,
dont l’influence sur les idées a cependant été si grande à la
même époque. La Chine sans aucun doute est à la mode au
XVIII e siècle.
Les différentes manifestations de la mode orientale et
chinoise ont été décrites par M. Martino, et son travail n’est plus
à faire. Mais qui dit mode ne dit pas nécessairement influence.
On peut se faire habiller à Londres sans rien connaître de l’esprit
anglais, sans rien emprunter aux idées anglaises. On a pu
costumer à la chinoise en France au XVIII e siècle des
personnages de romans ou de tragédies, sans que ces
personnages aient rien de chinois. On a peut-être bu du thé dans
de la porcelaine des Ming, voire en devisant de Confucius, sans
éprouver le besoin de rectifier ses idées morales ou politiques
d’après les idées des Chinois. Et même l’admiration pour une
nation étrangère n’est pas une preuve d’une influence exercée
par cette nation sur ceux qui l’admirent. Il y eut peut-être
beaucoup de gens qui ont été dans le même état d’esprit que
Saint-Evremond, qui était prêt à célébrer la vertu des Chinois,
mais qui n’eût pas voulu vivre à Pékin, parce qu’on n’y trouvait
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