Le texte du livre au format PDF (Acrobat Reader) - Les Classiques ...

La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
coutume semble au P. Lafitau avoir des analogies avec celle du
départ d’un mandarin chinois à qui l’on enlève les bottes pour
conserver quelque chose qui lui ait appartenu, et des analogies
aussi avec cet échange mutuel de leurs armes que font Glaucus
et Diomède dans l’Iliade avant de se combattre 1 . Les Mémoires
de Trévoux dans le compte rendu qu’ils ont fait du livre du P.
Lafitau ont clairement exposé le principe de sa méthode et
nettement marqué ses intentions : « Comme il avoit consacré
ses premières années à l’étude de l’ancien monde et de ce qu’on
appelle l’Antiquité, il vit d’abord que les distances des lieux étant
toutes analogiques aux distances des tems, les Américains se
trouvoient à peu près dans le même point de vue pour p.358 nous
et dans le même rapport de distance que les anciens Romains,
Grecs, Gaulois, Perses, Curetes, Scytes, Sarmates lesquels,
malgré les diversitez qu’on y trouve ou qu’on y imagine, ont
toujours marché sur des lignes fort parallèles pour le fonds de la
Religion, des Mœurs et mil usages civils et politiques » 2 .
Il ne nous appartient pas de rechercher l’influence du livre du
P. Lafitau sur les philosophes qui ont cru à la vertu des sauvages
et qui ont pensé trouver dans l’étude des civilisations primitives
les idées essentielles de l’humanité et des vertus naturelles que
la civilisation n’était pas venue oblitérer 3 . Ils ont sans doute tiré
de ce livre des conclusions auxquelles le P. Lafitau n’aurait pas
souscrit. Mais il est certain qu’il a contribué à détruire la notion
1 Lafitau, op. cit., t. II, p. 192-3.
2 Mémoires de Trévoux, septembre 1724, p. 1569-70.
3 Cf. Chinard, op cit., p. 324-5.
547