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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
menèrent pendant deux ans une vie idyllique, loin des turpitudes
du monde et loin de toute contrainte sociale. Cette vie eût été
parfaite et eût pu durer longtemps, si les compagnons de Leguat
avaient été comme lui quinquagénaires, mais c’étaient des
hommes jeunes, qui n’avaient pas atteint la trentaine, et dans
leur île déserte, s’ils étaient bien gardés contre les « occasions »,
comme disait le petit abbé de Choisy, ils n’étaient pas cependant
à l’abri des tentations. Ils décidèrent donc d’abandonner leur île
et de gagner coûte que coûte l’île Maurice. Après de nombreuses
péripéties, ils atteignirent cette île ; mais le gouverneur
hollandais, pour s’emparer de ce qu’ils possédaient, les fit
déporter sur un rocher isolé en plein océan. Au bout de trois ans,
le gouverneur se rappela qu’il appartenait au tribunal de Batavia
de régler le sort de ces captifs, et ils furent transférés à Batavia,
où le tribunal leur donna raison contre le gouverneur. Rapatrié
en Europe, Leguat alla s’établir en Angleterre. L’aventure avait
duré sept ans.
C’est une aventure, une belle aventure, mais trop
romanesque pour être vraie : ce Voyage de François Leguat n’est
en effet qu’un Voyage extraordinaire, une robinsonnade avant
Robinson 1 . Le véritable auteur de ce roman d’aventures est un
protestant français réfugié en Angleterre, Maximilien Misson, qui
dans un cadre dont les éléments sont empruntés à des récits de
1 M. G. Lanson dans son cours de 1909 (Revue des Cours et Conférences,
1909-1910) a signalé l’importance de ce Voyage de Leguat pour la formation
des idées philosophiques. M. G. Atkonson a montré que ce Voyage n’est
qu’une robinsonnade (The extraordinary Voyage, p. 35-65, app. II, p. 113-4).
Sur Maximilien Missen, le véritable auteur de ce Voyage de Leguat, cf. le
curieux article de G. Ascoli dans la Revue du XVIII e siècle, Les Prophètes
français, janvier-avril 1916, p. 8-28.
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