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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
donner pour le descendant d’un noble vénitien, gouverneur de
Céphallonie 1 , il avait couru les mers depuis sa jeunesse, tantôt
riche, tantôt réduit aux expédients suivant le hasard des bonnes
affaires ou des naufrages, et il avait fini par s’établir au Siam, où
il avait amassé une belle fortune. Souple et insinuant, il s’était
poussé dans la faveur du roi de Siam, à tel point que le roi lui
avait proposé la place de Barcalon ou de premier ministre. Mais
Phaulkon, qui préférait une puissance durable aux vains
honneurs qui excitent l’envie, s’était contenté d’être le conseiller
écouté et tout-puissant du roi, sans titre officiel qui eût pu
provoquer la jalousie des indigènes. Malgré cette prudence dont
il avait fait preuve, Phaulkon n’était pas rassuré sur les
dispositions des Siamois à son égard. Sans doute, il pouvait
compter sur l’appui du roi, tant que celui-ci vivrait, mais le roi
était mal portant et Phaulkon avait tout à redouter, et à bref
délai, d’un changement de règne. Pour se prémunir contre ce
danger, il se cherchait en Europe une nation qui pût lui procurer
un appui effectif. S’il choisit la France, c’est assurément par
intérêt personnel. Pensait-il que la France, connaissant moins
bien l’Extrême-Orient que les Anglais et les Hollandais, se
laisserait guider plus facilement par lui et qu’il jouerait mieux
d’elle pour ses intérêts particuliers ? Croyait-il seulement que les
Siamois accepteraient plus volontiers les Francais, au lieu des
Anglais et des Hollandais qui étaient craints et détestés dans
tout l’Extrême-Orient ? Quels que soient les mobiles qui aient
poussé Constance, il est de fait que depuis quelques années, il
1 Tachard, Voyage de Siam, p. 187.
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