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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
supposition, dis-je, est démentie par les textes formels des
King » 1 .
Sans doute les PP. de Pékin avaient vu la difficulté. Le P.
Parrenin, dans sa lettre à M. de Mairan où il relatait l’histoire de
la monarchie chinoise d’après les historiens chinois, et où il ne
dissimulait rien des textes qui prouvaient l’état de barbarie des
anciens Chinois, d’où les avaient fait sortir les premiers
empereurs, essayait d’expliquer cette rapide floraison de
l’astronomie en Chine p.277 par des connaissances que les
premiers hommes avaient transmises à leurs descendants, mais
qui s’étaient obscurcies pendant l’époque des migrations, pas
assez cependant pour qu’elles fussent oubliées totalement, « si
bien qu’un peu d’application suffit pour en rappeler le
1 Lettre à M. de Mairan, Documents inédits..., p. 47. L’Histoire Universelle
anglaise, dont le 1 er volume a paru en 1732, a compris la difficulté qu’il y avait
à trop rapprocher la fondation des empires de la dispersion des hommes et
c’est la raison pour laquelle elle accepte le texte samaritain qui lui donne un
intervalle plus long : « Les Sçavans à qui nous sommes redevables de cette
Histoire mettent entre le Déluge et la dispersion des hommes sur la terre un
intervalle beaucoup plus grand que celui qui paroit par le Texte Hébreu et par
la même raison ils reculent moins la fondation des Empires et l’invention ou la
restauration des Arts et des Sciences. Les premiers Rois, selon eux, n’ont été
que des chefs de Peuplades et n’étoient Rois que d’une seule ville et d’un seul
canton et non de plusieurs, la réunion forcée de plusieurs Républiques ou
états en un seul corps étant un ouvrage selon eux qui a exigé un tems
considerable, ils sont persuadez que ceux qui placent l’origine de plusieurs
grandes Monarchies doux ou trois siècles après le Déluge se trompent
manifestement et se fondent sur un système impossible. » (Le Pour et
Contre, 1733, t. II, p. 87-7).
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