Le texte du livre au format PDF (Acrobat Reader) - Les Classiques ...

La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
Histoire Universelle, Voltaire en montrant la certitude de la
chronologie chinoise qui par son antiquité ne peut s’accorder
avec celle de la Bible, laisse percer le bout de l’oreille : la
chronologie de la Bible ne peut être la norme des chronologies
des peuples profanes, qui de beaucoup la dépassent. Non que
Voltaire croie à l’éternité du monde : il lui suffit de ruiner par
l’exemple de la Chine l’autorité historique de la Bible. C’est une
conclusion à laquelle aucun Jésuite, si féru qu’il fût des antiquités
chinoises n’aurait pu souscrire. Il n’en reste pas moins que dans
la croisade que Voltaire va mener en faveur de la Chine à partir
de 1700, il aura toujours les Jésuites pour alliés : il leur
empruntera des faits et des arguments en faveur des Chinois,
mais il sera parfois un ami un peu compromettant, lorsqu’il
montrera, non sans complaisance indiscrète, que la morale est
indépendante de la religion révélée, et qu’une morale parfaite
peut se concilier avec le déisme, ce que précisément la Sorbonne
avait condamné en 1700 dans les écrits des Jésuites. Cependant
il sera résolument l’allié des Jésuites, sans aucune arrière-
pensée, pour affirmer avec eux contre Bayle que les philosophes
chinois ne sont pas athées, et que la philosophie et l’athéisme ne
peuvent se concilier ni en Chine ni en France.
Vu le 12 mars 1931.
@
Le Doyen de la Faculté des Lettres
de l’Université de Paris,
659