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distingués ». C’est à peu près l’idée que nous avons de Jésus-
Christ et que les Bramines ont de leurs Dieux, et Confucius
« passe pour estre de cette espèce avec un petit nombre
d’autres... Le Saint est lui-même sa perfection, sa lumière, sa
vertu ». Et Fréret de conclure ironiquement : « Je ne sçay
comment le P. Couplet peut faire cadrer ce système avec la
vraye métaphysique ou du moins celle du christianisme ». Il
examine ensuite avec esprit critique les différentes raisons que le
P. Couplet allègue pour prouver que les Chinois ont cru à
l’immortalité de l’âme et nous ne le suivrons pas dans cette
longue discussion point par point, car son intention est
manifeste, à savoir de monter, en interprétant avec critique les
arguments mêmes du P. Couplet que les Chinois n’ont pas cru à
l’immortalité de l’âme. Tout cela montre p.346 bien que Fréret peut
être rangé au nombre des philosophes qui, à la suite de Bayle,
mais avec des raisons plus solides, ont cru à l’athéisme des
Chinois.
La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
*
L’argument du consentement universel semble donc bien
ruiné par l’exemple chinois, non pas seulement sous sa forme
traditionnelle de consentement de tous les peuples du monde
mais aussi sous la forme nouvelle que lui avait donnée Elie
Benoist. Car à mesure que se prouve et se précise l’antiquité de
la Chine, il devient de plus en plus difficile de prétendre que la
Bible apporte le témoignage le plus ancien et par suite le plus
autorisé sur la création et les origines de l’humanité, puisque
Confucius est contemporain de Socrate et que Fou-hi et plusieurs
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