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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
méfaits des Jésuites chez les nations Infidèles, aux affaires de
Chine 1 , et il faudra cinq ans avant que la cour de Rome se
décide à condamner, avec bien des adoucissements, le livre du P.
Le Tellier 2 . Tout semblait pouvoir s’arranger, lorsque la
révolution de Siam et l’échec de la France vinrent rallumer la
guerre des religieux en Extrême-Orient.
*
Aussitôt après la révolution de Siam, les Portugais
s’empressèrent de demander avec plus d’insistance le rappel des
vicaires apostoliques et l’érection de nouveaux évêchés en Chine
relevant de p.87 l’archevêché de Goa et du protectorat portugais.
Les Jésuites portugais de leur côté, jaloux de voir les Jésuites
français s’introduire à la cour de Pékin et chercher à les
supplanter, prétendaient être les seuls de leur société qui
eussent le droit d’aller en Chine et ils voulaient tout au moins
que les Jésuites français n’y fussent admis que par eux et à
condition de leur obéir 3 . Le pape céda aux instances du Portugal
1 C’est seulement au tome VI de la Morale pratique (1692) et dans les
suivants (t. VII, 1693 et t. VIII, 1695) qu’il s’attaque aux Jésuites
missionnaires en Chine.
2 Une note de l’éditeur des Œuvres d’A. Arnauld (Ed. 1775, t. III, p. 459)
rapporte un fragment de lettre de du Vaucel à M. Codde, du 8 mars 1692, où
nous trouvons quelques indications sur la condamnation de ce livre : « Il y
eut un grand conflit dans la Congrégation de l’Index qui se tint lundi (3 mars)
touchant le livre du P. Tellier. Il n ’ y eut que huit Cardinaux, les autres s’étoient
absentés pour n’avoir point à contester et à soutenir thèse contre le Cardinal
d’Estrées... Il n’est pas croyable avec quelle chaleur pour ne pas dire avec
quel emportement le Cardinal d’Estrées soutint le livre. Il passa à la pluralité
qu’on donneroit cinq mois au P. Tellier pour venir à Rome y faire une nouvelle
édition avec les corrections qui lui seront prescrites, qui est ce que les
Jésuites avoient eux-mêmes offert voyant bien qu’il n’y avoit pas d’autres
moyens d’empêcher la prohibition du livre. »
3 A. N., Papiers du P. Léonard, K. 1374 n° 16.
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