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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
s’agissait que de persuasion. Mais le principe Contrain-les
d’entrer ne s’adresse pas à la raison ; il fait appel à la force pour
venir à bout de la résistance opiniâtre des hommes. Et cette
violence deviendra de plus en plus grande à mesure que les
nouveaux chrétiens auront augmenté en nombre par la
prédication. En outre, si le principe du christianisme est de
convertir, il importe encore plus de convertir les rois que les
particuliers, mais le même principe de violence s’exercera contre
eux, si le sens littéral du Contrain-les d’entrer doit être accepté
pour vrai. Car on les menacera du refus d’obéissance, de la
déposition, de la croisade, s’ils ne se font eux-mêmes
intolérants. Et ainsi l’empereur de Chine, tant pour le bien de ses
sujets que pour lui-même, doit interdire l’entrée de son empire
aux missionnaires, dès qu’il sera informé de leurs principes. De
cette manière le peuple chinois, qui n’aura pas encore été
prêché, ne portera pas la peine de son ignorance du
christianisme. Mais comme il faut que le christianisme soit
prêché, le sens littéral du Contrain-les d’entrer est faux et le
christianisme exclut l’intolérance 1 .
Au cours de cette longue argumentation, où Bayle considère
la tolérance non comme une résultante de l’indifférence en
matière de religion, mais comme une conséquence nécessaire du
christianisme, il s’élève parfois à des généralités et il s’efforce de
montrer que l’intolérance de l’intolérance, c’est-à-dire la
nécessité de chasser les Chrétiens de son empire, est imposée à
l’empereur de Chine par un principe de conscience « loi éternelle
1 Commentaire philosophique sur ces paroles de J.-C. : Contrain-les d’entrer,
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