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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
Sacrement se décida à fonder une « Compagnie de la Chine pour
la propagation de la foi et l’établissement du commerce dans
l’empire de la Chine, les royaume du Tonkin et de Cochinchine et
isles adjacentes ». Ce fut une entreprise mort-née 1 .
Il ne restait donc plus que la voie de terre, et c’est la route
pleine d’embûches que les missionnaires se décidèrent à suivre,
se conformant d’ailleurs aux instructions de la Propagande qui
cherchait à se libérer des entraves que les Portugais s’efforçaient
de mettre au transport de nouveaux missionnaires. Les vicaires
apostoliques essayèrent de se frayer un chemin à travers la
Perse, le Thibet et la Tartarie, et, dans le recueil des lettres de
Pallu, nous trouvons une singulière instruction à l’usage des
nouveaux missionnaires en Chine, en Cochinchine et au Tonkin,
avec des conseils pour organiser ce chemin de terre qui
permettrait désormais d’échapper aux fantaisies ou au mauvais
vouloir des rouliers des mers, Portugais, Anglais et Hollandais.
« Nous devons, écrivait Pallu, premièrement faire toutes les
diligences possibles pour connoistre et fraier des chemins
assurés pour aller dans la Chine, la Cochinchine et le Tonkin,
indépendamment des Portugois, des Anglois et des Hollandois
qui tiennent pour ainsi dire la clef de ces vastes mers qui
conduisent dans toutes les parties des Indes et dans l’extrémité
de l’Asie. Nous devons en second lieu travailler avec une
diligence égale à établir dans ces routes des correspondances
fidelles et assurées pour p.30 envoyer et recevoir des lettres, pour
toucher les deniers nécessaires à la subsistance de nostre
1 R. Allier, La cabale des Dévots, p. 164.
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