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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
ont pris les mœurs chinoises, ils se sont trouvez dans la suite
exposez aux mesmes disgrâces que leurs prédécesseurs » 1 .
L’affaire des Cérémonies chinoises n’était ni oubliée ni même
terminée, aussi la Chine ne peut trouver grâce devant Renaudot.
Sans doute cette querelle s’efface-t-elle devant la querelle plus
grave de la Bulle Unigenitus mais elle reparaît de temps en
temps lorsque la crise devient particulièrement aigu, entre
Jésuites et Jansénistes. Le jeune Silhouette, élève du P.
Tournemine put s’apercevoir de la vigueur des haines que les
théories des Jésuites sur la Chine pouvaient encore susciter en
1729, lorsqu’il reçut de tous côtés des volées de bois vert à la
suite de son livre, pourtant bien faible et bien anodin « Idée
générale du gouvernement et de la morale des Chinois ». Il ne
faisait cependant que reprendre les idées du P. Lecomte —
censurées il est vrai par la Sorbonne et notamment la troisième
proposition — lorsqu’il écrivait : « La p.408 lecture des ouvrages
de Confucius est curieuse, elle fait connoître l’Empire de la
Chine, mais elle est encore plus utile. On y voit des préceptes de
vertu dont un Philosophe chrétien s’applaudiroit. Ces préceptes
se trouvent confirmés par des exemples dont les Héros Grecs ou
Romains n’ont point approché. Un autre motif encore m’engage
d’en faire l’extrait : les livres du Philosophe chinois nous font voir
ce que la nature seule est capable de faire lorsqu’on écoute ses
conseils » 2 . Et les Nouvelles Ecclésiastiques, d’accord avec
1 Id., op. cit., p. 378.
2 Silhouette, Idée générale du Gouvernement et de la morale des Chinois, p.
2.
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