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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
p.15
CHAPITRE PREMIER
JÉSUITES ET MISSIONNAIRES
Le 3 mars 1685, appareillaient à Brest, sous les ordres de
M. de Vaudricourt, le vaisseau de ligne Oiseau et la frégate
Maligne qui partaient pour le Siam.
Ces deux navires emmenaient, outre les ambassadeurs
siamois qui rentraient chez eux après avoir obtenu à Paris un
grand succès de curiosité 1 , la première ambassade que Louis
XIV eût jamais envoyée à un souverain d’Extrême-Orient. Le
Chevalier de Chaumont en était le chef, et il avait à ses côtés
pour l’assister, et au besoin pour le remplacer, le petit abbé de
Choisy qui, voulant rompre avec sa vie de débauche, ne se
sentait pas le courage de le faire autrement qu’en mettant des
milliers de lieues entre lui et « les occasions ».
Il y avait aussi à bord M. Vachet, de la Société des Missions
étrangères de Paris, qui retournait à sa mission de Siam après
avoir accompagné les ambassadeurs siamois à Paris, et qui
emmenait trois prêtres de sa Société. Il y avait en outre sur ces
navires plusieurs Jésuites qui, pour n’être pas encore connus à
cette époque, ne laisseront pas de se faire par la suite une
renommée assez tapageuse, les PP. Tachard, Visdelou, Bouvet,
1 Si cette première ambassade siamoise n’eut pas le succès éclatant de la
seconde, en 1686, nous savons du moins d’après les mémoires de Bénigne
Vachet, récemment publiés par A. Launay : Histoire de la mission de Siam,
Documents historiques, t. I, p. 143-144, que les Parisiens firent preuve d’une
curiosité à laquelle les Siamois essayèrent de se soustraire.
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