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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
religion chinoise a les mêmes sources que le judaïsme et le
christianisme. — Le problème du salut des Infidèles et le livre du
Cardinal Sfondrati. — La lettre des cinq évêques. — L’année 1700. —
Condamnation par la Sorbonne des idées des Jésuites sur la religion
des Chinois. — Le Jugement du Dr Coulau et le livre de Hyde. —
Critiques de Bossuet et d’Ellies du Pin. — Le Séminaire des Missions
étrangères par sa publication des traités des PP. Longobardi et de
Sainte-Marie cherche à prouver l’athéisme des Chinois.
II. — Les Philosophes
Bayle avant 1700 : ses préoccupations, la tolérance et les rapports de
la religion et de la morale : il invoque l’athéisme des lettrés siamois et
chinois ; en 1702, il affirme l’athéisme de la secte des Lettrés de la
Chine ; en 1705, pour ruiner l’argument du consentement universel, il
prouve l’athéisme de toute la nation chinoise. — Elie Benoist, critique
de Bayle. — Malebranche, inspiré par de Lyonne, ennemi des Jésuites,
admet l’athéisme des Chinois. — Leibniz défend le spiritualisme des
Chinois : les anciens textes chinois reproduisent les principes de la
religion naturelle. — Critique de l’opuscule du P. Longobardi. —
Levesque de Burigny par l’exemple chinois cherche à montrer que
l’athéisme a été la doctrine des anciens philosophes : c’est l’argument
du consentement universel retourné. — Fréret : Confucius a une
doctrine secrète, réservée à ses disciples ; la doctrine officielle est
purement morale et ne traite ni de métaphysique ni de religion. La
doctrine secrète révèle des traces évidentes de spinozisme. Donc les
Lettrés chinois sont panthéistes et athées.
Ainsi les philosophes, à part Leibniz, sont d’accord avec les adversaires
des Jésuites pour soutenir que les Chinois sont athées. Par là se trouve
ruiné l’argument du consentement universel, même sous la forme
nouvelle qu’Elie Benoist avait essayé de lui donner.
III. — Le Figurisme
Les figuristes ont essayé de prouver par l’interprétation allégorique des
caractères et des livres chinois, non la vérité d’une religion spiritualiste
quelconque mais la vérité du christianisme annoncé prophétiquement
dès les origines du monde.
Pascal et la théorie des figuratifs. — Les PP. Bouvet et de Prémare. —
L’influence des Jésuites figuristes de Chine sur le P. Lafitau, auteur des
Mœurs des sauvages amériquains. — Les mythes des religions
américaines, qui sont encore des religions primitives, peuvent
conserver des traces de la première révélation. — Ramsay : Son
Discours sur la Mythologie, à la suite des Voyages de Cyrus. — Inspiré
par le P. de Prémare : La loi des trois états, idée des Jésuites
figuristes. — Mais il n’échappe pas au reproche de déisme. Pas plus
que les figuristes il n’arrive à sauver, en faveur du christianisme
l’argument du consentement universel.
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