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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
catéchumènes chinois — car aucun Chinois n’eût accepté
une religion dont les livres sacrés tendaient, par leur chronologie
trop courte des origines du monde, à nier l’existence des
premiers empereurs chinois, crime puni de mort en Chine — les
Jésuites de France étaient des partisans déterminés de la
Vulgate. Est-ce le désir de favoriser les missions des Jésuites en
Chine en lui donnant des coudées plus franches sur la
chronologie, est-ce une autre cause inconnue qui poussa les
Jésuites de Paris à se relâcher de leur intransigeance à cet
égard, nous ne saurions en décider ; toujours est-il qu’en 1703,
un Jésuite des plus savants et des plus influents, le P.
Tournemine, tenta, du moins en partie, une conciliation entre la
Vulgate et la Version des Septante. En effet, dans un article des
Mémoires de Trévoux de mars 1703, il augmente de 650 ans la
durée des patriarches qui ont suivi le Déluge. Constatant, en
effet, qu’il était d’usage à son époque de supprimer le premier
chiffre d’un nombre lorsqu’on avait eu l’occasion de citer
antérieurement un nombre de même grandeur (si bien qu’on
disait 670 au lieu de 1670 si l’on avait dit antérieurement 1650)
il suppose que dans la durée de la vie des patriarches le chiffre
des centaines a été omis. Argument qui paraîtrait singulier s’il
n’était étayé d’autre part. Mais le P. Tournemine remarque que
de cette manière le texte des Septante s’accorde avec le texte
samaritain, si bien que pour cette période la Vulgate a deux
autorités contre elle. Comme par ailleurs il a déjà accepté la
durée que donne le texte des Septante pour la période du
Déluge, il se trouve très au large pour placer dans la chronologie
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