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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
incohérente, qu’ils n’ont « aucune idée du Souverain Estre et pas
mesure de nom pour signifier Dieu » 1 .
C’est une affirmation du P. Martini, mais Renaudot croit
pouvoir la prouver par un argument qui lui a déjà servi dans la
Querelle des Cérémonies chinoises, lorsqu’il était à Rome :
l’inscription que les Syriens laissèrent en Chine, comme un
monument de leur mission, alors qu’ils avaient passé dans le
pays cent quarante-six ans et qu’ils ne pouvaient ignorer le
Chinois, a dû emprunter du syriaque un mot pour désigner Dieu,
parce qu’ils n’en trouvaient pas dans la langue chinoise 2 . Toutes
les expressions figurées du ciel et du soleil que l’on veut
rapporter au Souverain Estre ne prouvent rien en faveur des
Chinois puisqu’on les retrouve chez les Américains ou les
Iroquois les plus barbares qui certainement n’ont jamais eu
aucune connaissance de Dieu 3 . Quant à leurs idées sur l’origine
du monde — les uns pensent que le monde est éternel, les
autres qu’il s’est formé par hasard — elles sont plus grossières
que celles des Grecs et des Latins qui n’avaient d’autres lumières
que celles de la raison. Enfin « ils n’ont aucune idée juste de
l’immortalité de l’âme et une grande partie de leurs cérémonies
funèbres fait voir clairement qu’ils n’ont aucun système de
doctrine sur un article aussi important. et qui est le fondement
de toute religion » 4 . En somme les idées métaphysiques des
1 Anciennes Relations..., p. 342.
2 Id., ibid., p. 343.
3 ibid., p. 343-4.
4 ibid., p. 347.
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