Le texte du livre au format PDF (Acrobat Reader) - Les Classiques ...

donc dès le début, grâce aux Jésuites, comme une terre
privilégiée qui allait, peut-être, par la conversion d’une centaine
de millions d’habitants, fournir la preuve expérimentale de la
vérité du christianisme, en montrant sa force d’expansion, et
aussi de la vérité du catholicisme, qui allait peut-être enfin
réaliser sa définition, c’est-à-dire devenir vraiment l’Église
universelle.
Le nombre relativement important de traductions françaises
de relations sur la Chine, écrites tout d’abord en latin ou en
espagnol, aussi bien que les adaptations qui en furent faites par
des polygraphes montrent suffisamment que dès la première
moitié du XVII e siècle, cet intérêt pour la Chine commençait à
s’éveiller.
L’extension du commerce en Extrême-Orient, la création de la
Compagnie des Indes, avec la réclame habile que lui fit Colbert,
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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
suscitèrent une vive curiosité dans l’opinion publique, non
seulement chez les marchands de Nantes et de Saint-Malo, mais
encore chez tous ceux qui s’intéressaient au sort des âmes
errantes, plus qu’au poivre ou à la cannelle ; car si les
missionnaires en s’insinuant dans les pays infidèles frayaient la
voie aux négociants, les compagnies de commerce, comme elles
le devaient d’ailleurs d’après les termes du privilège qui leur était
accordé, leur rendaient ce service de toutes sortes de manières,
en les transportant sur les lieux de leur mission, en les aidant
même matériellement au besoin. Ainsi commerçants et
missionnaires, bien loin de soutenir des intérêts contraires, ou
même seulement différents, avaient partie liée, si bien que tout
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