Le texte du livre au format PDF (Acrobat Reader) - Les Classiques ...

La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
infidèles où le Portugal n’avait pas de droits de souveraineté : tel
était le cas du Siam, du Tonkin, du Cambodge, de la Chine 1 .
En envoyant des missionnaires et des vicaires apostoliques au
Siam et en Chine, le Saint-Siège avait sans doute choisi des
Français. Mais il l’avait fait plus par nécessité que par choix, le P.
de Rhodes n’ayant trouvé qu’en France des missionnaires
disposés à partir. Et il avait pris ses précautions pour ne pas
reconstituer en faveur de la France un autre droit de patronage.
Il voulait créer une hiérarchie ecclésiastique indépendante des
églises nationales. Pour cela, il avait décidé que les vicaires p.40
apostoliques ne dépendraient que de lui au temporel comme au
spirituel, et il les avait armés de cette formule du serment qui
leur permettrait de soumettre à leur autorité, et par suite à
l’autorité de Rome, les religieux des différentes nations. L’envoi
des Jésuites mathématiciens en Chine, ne dépendant que du roi
au temporel et de leurs supérieurs au spirituel ne fut qu’un
expédient du gouvernement du roi pour avoir en Chine des
missionnaires qui ne fussent pas seulement les délégués du
pape. Mais la résistance de Rome à ce projet qui n’était pourtant
qu’un compromis entre les droits du roi et ceux du pape dut être
vive, si l’on en juge par le temps qu’il fallut pour le réaliser.
Le P. de Fontaney nous apprend que c’est du temps de
Colbert qu’on eut l’idée pour la première fois d’envoyer des
Jésuites mathématiciens en Chine. Colbert fit appeler ce Père
avec Cassini pour lui communiquer ses vues à ce sujet : « Les
1 [Seriey], Histoire de l’établissement du christianisme dans des Indes
orientales, t. I, p. 69-71,
54