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La Chine<br />

et la <strong>format</strong>ion de l’esprit philosophique en France<br />

nombreuses ratures d’une tout <strong>au</strong>tre encre que celle <strong>du</strong><br />

manuscrit et dont <strong>au</strong>cune n’est passée dans les imprimés 1 .<br />

<strong>Le</strong> P. d’Entrecolles avait l’<strong>au</strong>dace de douter non seulement de<br />

la science des Chinois mais <strong>au</strong>ssi de la valeur de l’enseignement<br />

donné dans ces nombreuses écoles chinoises dont les écrits sur<br />

la Chine avait rebattu les oreilles des Européens. Il cite une<br />

remarque qu’il a trouvée dans un <strong>livre</strong> assez récent et approuvé<br />

par deux Docteurs de la Cour :<br />

« Un Professeur étant chargé de vingt écoliers tous de<br />

différens étages et quelquefois les uns lisant les <strong>livre</strong>s pour les<br />

grades de la robe, et les <strong>au</strong>tres pour les grades des armes (les<br />

<strong>livre</strong>s sont en effet différens) peut-il luy seul fournir à les former<br />

à donner et exiger tant de leçons particulières à un chacun ; il<br />

n’y fourniroit pas quand il <strong>au</strong>roit dix yeux, dix oreilles, dix mains<br />

et dix bouches ».<br />

Et le P. d’Entrecolles ajoute ce commentaire qui tout <strong>au</strong>tant<br />

que le <strong>texte</strong> chinois va être impitoyablement coupé : « Voilà à<br />

mon avis la c<strong>au</strong>se en partie pourquoy en Chine on étudie tant, et<br />

l’on avance si peu ; car enfin on n’a ni grec, ni latin, ni hébreu à<br />

apprendre comme dans nos collèges. En Chine on ne se met en<br />

peine d’<strong>au</strong>cune langue étrangère ; les maîtres n’enseignent pas<br />

même la langue mandarine à leurs disciples ; ils lisent pour la<br />

plupart et expliquent les <strong>livre</strong>s dans le patois de leur province,<br />

1 B. N. Fr. 17238. « Des écoles publiques de la Chine » (reçue le 12 juin<br />

1718).<br />

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