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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
en guerre 1 ; une affirmation de l’évêque de Marseille en 1730
disant que le culte de la Chine a été approuvé par Alexandre VII,
et l’évêque de Montpellier demande une réparation en forme
pour Alexandre VII 2 ; la publication de la Description de la Chine
du P. du Halde en 1735, pourtant si prudente en ce qui concerne
cette querelle des Cérémonies chinoises, et cette publication
provoque tout aussitôt une série de pamphlets jansénistes, les
Anecdotes de la Chine (1733-1742) dont le ton nous ramène à
l’époque de l’Anti-Cotton 3 .
Mais jusqu’à 1712 les Jésuites se croient en droit d’apporter
des faits qui prouvent leurs affirmations. Et c’est précisément à
ce moment que se publient leurs principaux ouvrages sur la
Chine : Lettres édifiantes et curieuses, Description de la Chine
du P. du Halde, sans oublier les Mémoires de Trévoux, qui
s’intéressent tant à la Chine, qui signalent toutes les publications
la concernant, qui les commentent et polémiquent au besoin.
Sans doute, les Lettres édifiantes et curieuses et la Description
de la Chine ne font pas d’allusions de près ou de loin à la
Querelle des Cérémonies chinoises. Mais si l’on se rappelle
l’attitude des Jésuites dans toute cette affaire, leur prétention à
être de tous les missionnaires les seuls capables d’apporter des
1 Silhouette, Idée générale due gouvernement et de la morale des Chinois, 2 e
éd., 1731, p. 43.
2 Mathieu Marais, Journal et Mémoires, t. IV, p. 159.
3 Cf. par ex. l’Avertissement du t. II qui, rapportant le supplice du P. Morao,
jésuite, au Siam, pour avoir essayé de faire détrôner l’empereur régnant
ajoute : «...les pierres crieront et le public apprendra par la manifestation de
tels excès que les Jésuites sont partout les mêmes, intrigans, factieux, portez
à la sédition et à la révolte et capables des plus grands excez contre la
personne sacrée des Souverains » (p. VI-VII).
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