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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
sur les antiquités de la Chine ». Il n’est donc pas prouvé que la
Chine soit supérieure à l’Occident par son antiquité. Il n’est pas
prouvé davantage que l’ancienneté des arts dont elle se vante
soit une raison de supériorité, car l’imprimerie « n’est qu’une
commodité pour les gens de lettres, la poudre à canon est une
invention pernicieuse, quant à la porcelaine … ». Cela était plus
embarrassant, car on admirait beaucoup alors la porcelaine
chinoise que l’on pouvait connaître par les belles pièces des
collections de Richelieu et de Mazarin ou par les cadeaux
rapportés du Siam par le Chevalier de Chaumont, peut-être aussi
(cela dépend de la date de la composition de ce dialogue) par les
pièces assez nombreuses que commençaient à rapporter les
navires de la Compagnie de la Chine. Mais on ignorait le secret
de la fabrication de la porcelaine. Le kaolin était inconnu et le
mot n’existait pas encore. Ce mystère ne faisait que piquer la
curiosité et contribuait à créer l’idée de la supériorité de la Chine
sur l’Occident. Fénelon-Socrate qui ne veut laisser à la Chine
aucune supériorité p.392 écarte l’objection possible par un
argument qui n’est peut-être pas des meilleurs : « Vous avez
cela de commun avec les peuples les plus barbares qui ont
quelquefois le secret de faire en leur pays par le secours de la
nature des choses ce que les nations les plus industrieuses ne
sauroient exécuter chez elles ». Mais la morale ? N’est-ce pas le
plus grand titre de gloire des Chinois ? Pas du tout répond
Socrate, car selon les voyageurs « le peuple de la terre le plus
vain, le plus superstitieux, le plus intéressé, le plus injuste, le
plus menteur, c’est le Chinois ». Comment donc expliquer que le
peuple chinois vive heureux depuis de nombreux siècles si on lui
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