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aux prétextes dont on se servait pour en décliner ou en affaiblir
l’autorité. Afin d’être assuré de l’exécution de sa volonté, le pape
p.130
La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
déclarait que tout acte contraire serait puni par le fait seul
d’une déclaration majeure et il imposait le serment 1 . Mais cette
constitution si catégorique dans la forme, laissait encore la porte
ouverte à des discussions de toute sorte. Or les Jésuites avaient
toujours prétendu que toutes les cérémonies du culte de
Confucius et du culte des morts étaient des cérémonies
purement civiles. C’est à convaincre le pape et l’opinion publique
en France de la justesse de leurs idées sur les cultes chinois
qu’ils vont s’employer dans leurs Lettres édifiantes et curieuses
et dans la Description de la Chine, tandis que Renaudot les
contredira dans les dissertations qui suivent la traduction des
Anciennes relations p.131 des Indes et de la Chine. La Bulle Ex illa
die ne termina donc pas l’affaire des Cérémonies chinoises.
Cependant la phase politique de cette affaire est close ; la bulle
Unigenitus a relégué l’affaire des Cérémonies chinoises à
l’arrière-plan.
Clément XI s’apercevant que sa bulle de 1715 n’avait pas
terminé la querelle envoya en Chine, en 1720, le légat
Mezzabarba. Lorsque le légat fut arrivé à quelques heures de
Pékin, il fut invité par l’Empereur à s’arrêter et à faire connaître
le but de sa mission. Il écrivit à l’empereur « qu’il était envoyé
pour assurer l’exécution de la Bulle Ex illa die et qu’il désirait
1 Launay, Histoire de la Société des Missions étrangères, t. I, p. 484-485. La
traduction française in extenso se trouve dans A. Thomas, Histoire de la
Mission de Pékin, p. 213-251. L’abbé Thomas, dont le livre est tout inspiré par
l’esprit des Missions étrangères considère cette bulle comme étant « encore
aujourd’hui la charte des Missions de l’Extrême-Orient », op. cit., p. 243.
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