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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
pour esquiver la difficulté dans l’impossibilité de la résoudre :
« Une raison particulière jette un grand doute sur l’Histoire
chinoise depuis le commencement de leur monarchie jusqu’à
environ 200 ans avant Jésus-Christ, parce que Xin, le premier
Roy de la race Cina, qui regnoit environ 200 avant Jésus-Christ,
fit bruler autant qu’il lui fut possible tous les Livres de la Chine
qui ne traitoient pas de Médecine ou de Divination. Leur histoire
marque qu’il exerça de grandes cruautés contre ceux qui
cachoient des Livres, et qu’ainsi il en échappa peu à sa fureur et
qu’il n’en échappa presque point d’entiers : événement fort
singulier parmi ceux qui détruisirent de temps en temps la
mémoire des choses passées. Cela suffit donc à mon avis pour
douter si l’on veut que ce grand Empire se soit formé sans
aucune guerre » 1 . Conclusion inattendue à vrai dire, mais qui
s’explique cependant par l’opinion des Chinois sur la formation
de leur empire et qui a semblé si invraisemblable à La Loubère
qu’il cherche des raisons d’en douter. La Chine, lui ont dit les
Chinois, s’est formée par l’agglomération d’un grand nombre de
provinces qui n’ont pas été réunies par la force des armes mais
par le prestige qu’exerçait la civilisation chinoise. Ce prestige ne
s’est exercé que lentement et suppose donc une longue
continuité de siècles. C’est donc malgré tout à cette idée de la
continuité de l’histoire chinoise que s’attaque La Loubère.
Seulement les arbres lui ont un peu caché la forêt.
Non content de cela, La Loubère met aussi en doute les
connaissances astronomiques des Chinois, et ici il s’appuie sur
1 La Loubère, Du royaume de Siam, t. II, p. 376-7.
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