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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
p.71
CHAPITRE II
La Querelle des Cérémonies Chinoises
On ne parle plus guère aujourd’hui de cette Querelle des
Cérémonies chinoises qui suscita tant de violentes polémiques
dans les premières années du XVIII e siècle. Les historiens eux-
mêmes qui à notre époque, se sont occupés des questions
religieuses sous le règne de Louis XIV, n’y font que de brèves
allusions : ils ne lui attribuent certainement pas une très grande
importance. Cependant Voltaire lui a consacré tout un chapitre
de son Siècle de Louis XIV, et un chapitre qui prend d’autant
plus de valeur qu’il est le dernier de l’ouvrage. Évidemment,
comme l’a montré M. Lanson, il y a chez Voltaire une intention,
lorsqu’il place à la fin du règne du Grand Roi, le récit des affaires
ecclésiastiques ; il veut montrer « l’envers du beau règne », et le
dernier chapitre sur les Cérémonies chinoises devient « un
symbole de la raison chassant le fanatisme » 1 . Intention
philosophique qui n’est pas douteuse, bien que Voltaire soit resté
encore historien en écrivant ce chapitre, bien qui n’ait rien
inventé pour l’écrire, pas même les plaisanteries qu’il a
empruntées aux libelles de l’époque, mais intention qui semble
avoir jeté par avance un certain discrédit sur les historiens futurs
qui voudraient se mêler de raconter cette affaire. Malgré les
dangers auxquels on s’expose en essayant de renouveler la
1 Lanson, Voltaire, p. 116.
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