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Couplet, celle coupure doit se p.214 placer non pas avant Fou-hi,
mais avant Houang ti, troisième empereur. Aussi dans sa table
chronologique des empereurs chinois dont les règnes sont datés,
le P. Couplet n’inscrit pas les deux empereurs Fou-hi et Cheu
nong, mais il les met à part sans indiquer le commencement ou
la durée de leur règne, même d’après la supputation des annales
chinoises, comme le faisaient les PP. Martini et Riccioli, et il se
contente d’indiquer les principaux événements de leurs règnes 1 ,
qui peuvent être à ce qu’il dit dans sa préface, des souvenirs des
anciennes traditions chinoises. Suivant lui, la période historique
ne commence donc qu’avec Houang ti en 2697 avant Jésus-
Christ.
La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
La chronologie du P. Couplet ne s’accorde donc pas plus que
celle des PP. Martini et Riccioli avec la Vulgate. La date qu’il fixe
pour le début de l’époque historique est encore antérieure de
300 ans environ au Déluge, suivant cette version. Ceux qui
adopteront sa chronologie et voudront concilier l’histoire biblique
avec l’histoire profane seront obligés d’adopter la version des
Septante. Il semble donc que les conclusions du P. Couplet
s’accordent d’une part avec celles de Vossius et d’autre part avec
celles des PP. Martini et Riccioli. Et cependant la position du P.
Couplet est sensiblement différente de celle de Vossius et de
celle des deux Jésuites. Nous avons vu en effet le soin avec
lequel le P. Couplet note dans l’ancienne histoire les souvenirs de
la création du monde, pour ôter aux libertins dans le genre de La
Peyrère, et peut-être aussi de Vossius, la tentation de se servir
1 ibid., p. X.
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