Le texte du livre au format PDF (Acrobat Reader) - Les Classiques ...

La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
publiés par le P. Bouvet, les scènes de la vie chinoise —
enterrement ou mariage chinois — somptueusement éditées par
le P. du Halde, dans sa Description de la Chine, ont pu fournir
des détails pittoresques pour les chinoiseries de Boucher, mais à
aucun degré, les éléments d’une connaissance de l’art véritable
de la Chine. p.184 Les Jésuites, en excluant volontairement de leur
enquête sur la Chine l’étude de l’âme populaire ont travaillé pour
les chinoiseries de paravent.
De même, en cherchant dans les idées philosophiques et
religieuses des Chinois, ce qui les rapprochait de l’esprit français
et de l’esprit chrétien, ils n’ont pas voulu voir les spéculations
originales des Chinois sur Dieu, sur la matière, sur l’origine du
monde. Ou, s’ils les ont signalées, ils ne les ont données que
pour des idées limitées à des sectes particulières. A cet égard
d’ailleurs ils n’ont été que le reflet de l’opinion commune de leur
temps, puisque tout le monde était encore persuadé — à part les
libertins — que toute la vérité était dans la Bible. Il serait donc
vain de chercher dans les écrits des Jésuites sur la Chine, du
moins dans ceux qui furent publiés au XVIII e siècle, une étude
impartiale sur les systèmes philosophiques ou religieux des
Chinois qui pût servir de prolégomènes à une histoire comparée
des philosophies ou des religions. Le XVIII e siècle, encore tout
embarrassé dans les querelles théologiques n’en demandait pas
tant. Ce qu’il cherchait avant tout, s’il jetait un regard sur les
exemples que lui fournissaient les peuples étrangers, c’était ou
des raisons de croire ou des raisons de ne pas croire, c’était des
arguments en faveur de la Bible ou contre la Bible. Or les
Jésuites, en donnant il est vrai quelques coups de pouce aux
278