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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
que l’éditeur de ce tems-là eut la hardiesse de faire. Aussi ay-je
pris la résolution de ne rien écrire jamais de semblable. J’en
avisay le procureur et je tins parole » 1 . Comme on le voit, le P.
du Halde ne faisait que suivre un usage déjà établi par son
prédécesseur, le P. Le Gobien.
Pour nous rendre compte des procédés du P. du Halde, nous
pouvons examiner en détail la manière dont il publie cette lettre
du P. Parrenin à M. de Mairan dont parlait l’abbé de Rothelin à
Foucquet. C’est une lettre dont le manuscrit nous a été conservé,
ce qui nous permet d’apercevoir immédiatement que l’imprimé
n’est pas identique à l’original 2 . Certains passages ont été
supprimés. Mais, en outre, d’autres passages ont été ajoutés et
nous pouvons en connaître la provenance, car les lettres du P.
Parrenin à M. de Mairan ont circulé parmi les savants au XVIII e
siècle 3 , un conseiller au Châtelet, Léonard des Malpeines, a pris
soin de p.161 noter toutes les différences entre les manuscrits des
différentes lettres qu’il a eues sous les yeux et les textes
imprimés 4 .
La lettre du P. Parrenin, telle qu’elle est imprimée dans le XXI e
recueil des Lettres édifiantes est en réalité une mosaïque. La
véritable lettre du P. Parrenin commence seulement à la page 89
1 Lettre de Foucquet à l’abbé de Rothelin, à Rome, le mercredi 7 novembre
1736, la nuit. (Obs. A B 2 4 (149-5-9). La lettre à laquelle Foucquet fait
allusion ici a été publiée dans V e Recueil des Lettres édifiantes, p. 129-239.
2 Le manuscrit est à la B. N. Fr. 17240.
3 Fréret en avait eu communication, cf. sa lettre à M. de Mairan, B. N., p.
175-177, publiée dans notre thèse complémentaire, Documents inédits..., p.
46.
4 B. N. Fr. 12215, f. 171-174 ; 190-193.
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