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La Chine<br />

et la <strong>format</strong>ion de l’esprit philosophique en France<br />

à coups de plume » 1 qui soit capable de peupler le monde, en<br />

deux cents ans, de plusieurs milliards d’habitants. <strong>Le</strong> seul moyen<br />

de résoudre cette difficulté de la constitution des anciens peuples<br />

serait de dire que le Déluge n’a pas été universel : « Trouveroit-<br />

t-on des peuples rassemblés, des Empires formés peu après le<br />

Déluge ? On diroit que ce sont les restes de ceux sur les terres<br />

desquels cette inondation ne s’est pas fait sentir. La Chine,<br />

l’Égypte, l’Éthiopie, l’Afrique et l’Europe même <strong>au</strong>roient été<br />

peuplées par des hommes que Dieu leur <strong>au</strong>roit destinés avant ce<br />

n<strong>au</strong>frage. Il paroit que Scaliger qui fait remonter plusieurs<br />

Monarchies avant le Déluge, ne s’éloigne pas de ce sentiment qui<br />

a été soutenu ouvertement par quelques <strong>au</strong>teurs célèbres. Mais<br />

quand l’Écriture Sainte ne parleroit pas <strong>du</strong> Déluge, l’<strong>au</strong>torité des<br />

Pères seroit suffisante pour en établir l’Universalité. Ainsi nous<br />

préjugeons que cet expédient, quoique favorable, ne sera pas<br />

suivi … » 2 .<br />

<strong>Le</strong> Déluge est donc, selon <strong>Le</strong>nglet-Dufresnoy, une inondation<br />

locale, et ne dépassant pas la région que les Juifs étaient<br />

capables de connaître. Mais les <strong>au</strong>tres régions et les <strong>au</strong>tres<br />

peuples, Moïse les a complètement ignorés. <strong>Le</strong>s <strong>livre</strong>s de Moïse<br />

ne concernent donc que la nation juive, et « c’est un abus de<br />

chercher dans ses <strong>livre</strong>s tout ce qui concerne les <strong>au</strong>tres peuples<br />

et de regarder comme supposés tous les faits historiques qu’on<br />

peut apprendre par d’<strong>au</strong>tres monumens que ceux qu’ils nous ont<br />

laissés ».<br />

1 D’Argens et après lui Voltaire ont repris la plaisanterie dans les mêmes<br />

termes.<br />

2 <strong>Le</strong>nglet-Dufresnoy, ibid., p. 80.<br />

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