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Lenglet-Dufresnoy, malgré ses prémisses pyrrhoniennes
aboutit donc à une conséquence positive. Il semble d’abord
vouloir démontrer la difficulté — voire l’impossibilité — de
connaître l’origine des différents peuples, mais peu à peu, il
laisse percer le bout de l’oreille : s’il y a tant de difficultés c’est
que l’histoire des anciens peuples ne concorde pas avec la Bible,
qui se dit un livre inspiré et qui a la prétention d’être l’histoire de
toutes les nations. En réduisant le récit de la Bible au rôle
d’histoire de la nation juive, et Moïse au rôle d’historien de cette
nation, on peut admettre l’antiquité des Chinois et des
Égyptiens. Des difficultés subsisteront pour pénétrer dans les
temps lointains de leurs origines, mais il n’y aura plus
d’impossibilité absolue et préalable de connaître cette antiquité.
Plus audacieux que Lenglet-Dufresnoy, l’auteur de l’Examen
critique des Apologistes de la Religion chrétienne — il est vrai p.
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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
que son livre ne parut pas, même avec des cartons au
moment où il l’écrivit — invoque l’ancienne histoire chinoise pour
faire échec à la Bible, parce que cette histoire « contredit
ouvertement celle des Juifs ». Sans tenir compte en effet des
temps immenses que les Chinois adoptent dans leurs livres
historiques, il est constant, d’après les Jésuites que la Chine était
peuplée en 2155 av. J.-C., puisqu’une éclipse fut observée cette
année-là en Chine : « M. l’abbé Renaudot rejette cette éclipse
sur le témoignage de M. de Cassini, mais il n’a pas compris ce
qu’il a cité de ce célèbre astronome. On a envoyé au P. Souciet
des observations astronomiques tirées de l’histoire et des livres
chinois qui prouvent et leur habileté en fait d’astronomie et
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