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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
publication de ses Anciennes Relations des Indes et de la Chine.
Mais s’il s’attaque à la morale et à la politique des Chinois, c’est
surtout parce qu’il veut s’en prendre à leur religion, du moins
telle qu’elle est interprétée par les Jésuites.
A la suite du P. Couplet les écrivains qui s’étaient intéressés à
la morale chinoise avaient remarqué que certains principes de
cette morale se rapprochaient des principes essentiels de la
morale chrétienne, mais en même temps ils avaient constaté que
ces règles n’étaient pas déduites d’un principe abstrait ou d’une
loi transcendante mais qu’elles étaient seulement le résumé
d’une longue expérience qui avait assuré le bonheur de l’empire
et maintenu sa durée. Donc une morale toute pratique et
heureuse dans ses résultats, mais non imposée par une loi
religieuse ; ce qui risquait de laisser entendre qu’il pouvait y
avoir une morale exacte, même rigoureuse et féconde, sans
l’appui de la religion. C’est à cette idée d’une morale
indépendante que s’attaque Renaudot : « Il est difficile de
comprendre, dit-il, comment on peut admirer une Morale et une
Politique qui n’ont aucuns Principes, mais qui consistent en des
Sentences vulgaires et en des exemples tirez de l’histoire et sans
aucun examen des actions et des passions humaines, de leurs
motifs et de leur fin, puisqu’il est certain que les Chinois n’ont
aucune opinion fixe sur l’immortalité de l’âme et que presque
tous conviennent que la récompense des bons et la punition des
méchants se fait en cette vie, sur eux ou sur leur postérité » 1 .
Ainsi les Chinois ne sauraient avoir une véritable morale
1 Renaudot, op. cit., p. 378.
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