Le texte du livre au format PDF (Acrobat Reader) - Les Classiques ...

La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
grands frais dans différents pays du monde 1 . Foucquet trouve
1 Cette révélation reçue par les Chinois des patriarches antérieurs au Déluge
semble au P. Bouvet la raison pour laquelle la morale et la politique de la
Chine se sont conservées pures, malgré l’écoulement des siècles, et la raison
aussi qui a préservé la religion chinoise de toute idolâtrie — théorie qui lui
permettait d’adhérer aux idées officielles de l’ordre des Jésuites dans la
Querelle des Cérémonies chinoises et de rester dans la Compagnie, ce que ne
pouvait faire Foucquet : «...Parce que la Chine est une des plus anciennes
nations du monde, et qu’elle est sans contredit celle qui de tout tems a
montré le plus d’attachement et de respect pour l’antiquité et pour tout ce
qu’elle a reçu de ses premiers patriarches ; il est manifeste qu’elle doit avoir
conservé dans chacun des susdits chefs plus d’affinité que toutes les autres
avec ce peuple primitif et avec la famille de Noé, d’où on doit inférer que ses
lois, ses coutumes, la forme de son gouvernement, de sa langue, ses
caractères et ses livres canoniques qu’elle conserve depuis plus de 4 mil ans
dans une si grande intégrité, si on en croit la tradition générale, doivent avoir
retenu jusqu’à présent, au moins quant à l’extérieur qui est moins sujet au
changement, presque toute la mesme forme où Noé et ses enfants les
laissèrent à leurs descendants, avant la division des peuples : c’est-à-dire
dans le mesme estat à peu près où ils les avaient reçus eux mesme avant le
Déluge, immédiatement des premiers patriarches du monde, qu’on doit
assurément regarder comme l’unique et vraie origine à laquelle il faut
rapporter la Religion, les loix, les coutumes, les arts, les sciences, les langues
et les caractères de toutes les Nations de l’univers et surtout de la Chine, de
toutes les nations n’y en ayant eu aucune, si on en excepte les hébreux, qui
paroisse s’être moins éloignée de la pureté de cette commune origine et
s’être maintenue plus longtemps dans la connoissance et l’observance de la
Loy naturelle. » (B. N. Fr. 17240, n° 4, f. 5). Suivant une autre lettre du P.
Bouvet et datée du 12 octobre 1729, le P. Tournemine, qui avait d’abord
semblé favorable à ces théories qui assimilaient Fo-hi à Enoch, s’était ensuite
rétracté et était devenu « un des plus opposés aux nouvelles découvertes de
ceux qui prétendent que tous les plus profonds mystères de la loy
évangélique se trouvent dans les anciens monumens de la Chine. » (Lettre du
P. Bouvet au P. Souciet. Obs. Astr. (150, 7, 5). Cependant le P. Bouvet n’avait
rien ménagé pour essayer de convaincre les PP. Souciet et Tournemine, et il
les avait accablés de ses mémoires qui essayaient d ’ interpréter
symboliquement les anciennes annales chinoises. (Cf. H. Cordier, Documents
inédits sur l’histoire ecclésiastique de l’Extrême-Orient, Revue de l’Extrême-
Orient, t. III, p. 219-20). Pour le P. Bouvet, le Déluge, que le Chou-king
rapporte au temps de l’empereur Yu, serait le Déluge de Noé. Cependant le P.
Bouvet tenait pour la chronologie des Septante. Mais suivant le P. Gollet, un
autre symboliste, qui identifiait l’empereur Yao avec le patriarche Jectan,
descendant de Sem à la quatrième génération et frère de Phaleg, la
chronologie chinoise concorde entièrement avec celle du texte hébreu et de la
Vulgate. Pour le P. de Prémare — qui est celui des Jésuites dont les idées se
rapprochent le plus de celles de Foucquet — l’histoire authentique et la
chronologie certaine de la Chine ne commencent que trois ou quatre siècles
avant l’ère chrétienne. (Jos. Brucker, Correspondance scientifique d’un
389