Le texte du livre au format PDF (Acrobat Reader) - Les Classiques ...

La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
une tout autre chose de prétendre qu’un peuple entier, comme le
peuple chinois a conservé intacte et pure pendant deux mille ans
la religion naturelle, alors que le peuple juif lui-même était
tombé à diverses reprises dans l’idolâtrie. De ce grief, le P. Le
Comte ne cherchait pas à se défendre par des raisons
théologiques, mais il invoquait l’autorité de l’histoire dont il avait
été, disait-il, le fidèle porte-parole : « Quand j’ay parlé de
l’ancienne Religion des Chinois, je l’ay toujours fait en Historien
qui rapporte ce que les anciens Livres de ces peuples nous ont
laissé. Et je n’ay jamais prétendu que le public donnât à mon
Livre plus de croyance que n’en mérite l’Histoire même de la
Chine » 1 . Mais invoquer l’histoire contre des arguments
théologiques, c’est faire de l’histoire le juge de la théologie, c’est
mettre les faits au-dessus de la doctrine. Ainsi l’histoire d’une
nation profane devenait un critérium de vérité, supérieur même
à la révélation.
Enfin le P. Le Comte se défendait en invoquant un argument
d’occasion, la nécessité d’enlever une arme aux libertins : « Ne
serait-il pas bien plus dangereux de condamner ce qu’on reprend
icy dans mon Livre, en disant que les anciens Chinois, comme
ceux d’à présent, étoient athées. Car les Libertins ne tireroient-
ils pas avantage de l’aveu qu’on leur feroit, que dans un empire
si vaste, si éclairé, établi si solidement, et si florissant, soit par la
multitude de ses habitants, soit par l’invention de presque tous
les arts, ou n’auroit jamais reconnu de Divinité. Que
deviendroient donc les raisonnements que les Saints-Pères, en
1 Id., ibid., p. 9.
467