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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
du sauvage, du barbare inculte qui ne présente aucun intérêt
pour le civilisé. Il a fait du sauvage le témoin d’une très ancienne
civilisation, un témoin sans doute qui ignore la valeur du
témoignage qu’il apporte mais qui a conservé malgré tout, sans
le savoir, dans ses mythes et dans ses traditions qu’il ne sait
même plus interpréter, le souvenir des origines de l’humanité.
D’autre part, les influences subies par le P. Lafitau, et par suite la
genèse de ses idées nous permettent de constater que la théorie
de la religion des peuples primitifs n’est pas une hypothèse
philosophique admettant que Dieu est révélé immédiatement à
la conscience de tous les hommes, mais une hypothèse
théologique, se prétendant appuyée sur l’histoire et d’après
laquelle tous les peuples, si anciens qu’ils soient, et quel que soit
leur éloignement du berceau de l’humanité, ont conservé même
sans le savoir, la révélation qui a été faite aux premiers hommes.
Ramsay lui aussi fut un disciple du P. de Prémare. Sans doute
nous ne voulons pas dire par là qu’il fut uniquement le porte-
parole du missionnaire symboliste ; il a subi l’influence de toute
la lignée des théologiens ou des philosophes qui ont cru à la
vertu des Payens, de tous ceux qui ont cherché chez les Poètes
et les philosophes du paganisme des traces d’une foi en un Dieu
distinct de la matière, d’une croyance en la Providence et en
l’immortalité de l’âme. Le P. de Prémare d’ailleurs avait subi lui
aussi l’influence de tous les Jésuites qui ne fermaient pas aux
Payens les portes du Ciel, et des théologiens comme le P.
Beurrier qui voulaient prouver aux impies et aux libertins la
vérité du christianisme en s’efforçant de montrer l’antiquité de
ses dogmes. Mais à l’époque où p.359 Ramsay publiait ses
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